El fascinante mundo de los Reptiles

A partir de este número comenzaremos con esta nueva sección. Es un ambiente desconocido por la mayoría de las personas, asi que vamos a comenzar desde el principio para que de a poco bajan conociendo el fascinante mundo de los reptiles.

Como en todos los aspectos de la vida, lo primero es lo primero.

Qué es lo primero en éste caso?
Hacer una breve introducción al fascinante mundo de los Reptiles!
Estos animales despiertan en las personas varias emociones, muy diferentes unas de otras, hay quienes se sienten atemorizados y les tienen pánico, hay otros que no les tienen miedo pero si repulsión y piensan que son desagradables o inclusive los relacionan con la mala suerte y hay también a quienes les despiertan interés y asombro y ven un poco mas allá de las escamas y las lenguas bífidas.

Comencemos, los reptiles viven en nuestro planeta desde hace millones y millones de años, quién no ha oído hablar de los dinosaurios hoy en día? No vamos a ponernos a hablar de ellos porque no es el punto de esta nueva sección pero si nos vamos a detener en sus pequeños hermanos de la actualidad.

Comenzaremos entonces con las características generales de los reptiles, en éstas encontramos varios puntos fuertes, una de ellas es su carácter de animales Ectotermos, o mal llamados “de sangre fría”, los reptiles como todos los animales realizan su metabolismo y al realizarlo desprenden calor, la diferencia que tienen con los animales “de sangre caliente”, o Endotermos, es que éstos últimos guardan el calor generado por el metabolismo dentro de su cuerpo, cosa que los reptiles no hacen, lo liberan al medio y es por eso que cuando los tocamos no tienen temperaturas elevadas, sino que su temperatura corporal esta dada única y exclusivamente por la temperatura del medio ambiente.

Otro aspecto muy notorio es el de su piel cubierta por escamas que presenta la muda característica de todos los reptiles, a diferencia de la mayoría de los animales, que van haciendo una muda continua de sus células epidérmicas, los reptiles presentan una muda total de su epidermis, suceso que se da en forma periódica. No poseen glándulas sudoríferas en la piel por lo que no transpiran como los mamíferos o las aves, es por eso que están tan bien adaptados a climas muy secos, como el de los desiertos, al no transpirar la pérdida de agua corporal es mínima y a veces inexistente.
Dentro de la Clase Reptiles encontramos diversas formas de locomoción, una de ellas es por medio de miembros tetrápodos o patas, y otra es por movimientos ondulatorios del cuerpo como lo hacen las serpientes.

A su vez, en cada uno de los principales tipos de locomoción hay variantes que son dadas por las adaptaciones de cada especie a su medio y forma de vida, dentro de la locomoción por patas, tenemos ejemplos de animales que caminan sobres las 4 patas apoyando el vientre y cola, otros que mantienen todo el cuerpo erguido y otros que en carrera sólo utilizan las patas posteriores y levantan la parte anterior de su cuerpo dejando al costado de éste los miembros no utilizados. Dentro de las serpientes también vemos variantes, algunas utilizan el famoso serpenteo, dentro de este, tenemos algunas serpientes que apoyan la totalidad de su vientre durante los movimientos ondulatorios, otras utilizan solo 2 o 3 puntos de apoyo y algunas solo utilizan un punto de apoyo mientras que el resto de su cuerpo se mantiene en el aire. Otra forma de  avance es mediante el movimiento de los músculos de su cuerpo de una determinada manera que logran un arrastre similar al de una babosa. Hay muchas formas más de locomoción pero sería imposible mencionarlas a todas si queremos continuar con más características de éstos espectaculares animales.

Hablando de la alimentación, podemos decir que dentro de ésta Clase hay animales con todos los tipos de dietas imaginables, la mayoría de las serpientes son Carnívoras y su dieta se basa principalmente en roedores, aves, anfibios y peces, pero también hay algunas que se alimentan  de grandes mamíferos como algunos Bóidos y Pitones, otras se alimentan de otras serpientes y, aunque parezca raro, hay serpientes que comen durante toda su vida solo insectos. Dentro del resto de los Reptiles, encontramos algunos carnívoros, otros omnívoros, herbívoros, insectívoros y hay veces que hasta se presenta el canibalismo.

En cuanto a los hábitats explotados por los reptiles, podemos mencionar casi cualquier punto del planeta a excepción de los casquetes polares; hay reptiles en todos los tipos de ecosistemas; sean selvas, bosques, praderas, desiertos y hasta ecosistemas urbanos, un caso muy común de un reptil urbano, es el caso de los Geckos, éstos simpáticos animalitos han logrado conquistar grandes ciudades de todo el mundo y viven allí en perfecta armonía con los humanos, inclusive muchas veces, en los hogares familiares.

Ya una vez hecha una breve descripción de las características generales de la Clase Reptiles podemos dar la nota por cerrada; pero no lo vamos a hacer sin antes mencionar que nuestros amigos escamosos pueden ser unas excelentes criaturas de terrario siempre y cuando les brindemos un medio apto y adecuado para su supervivencia.

Cuál es el reptil que más me conviene para empezar?
Este tema lo trataremos en el próximo número.